Autismo

Causas

A causa do autismo não é conhecida. Estudos sobre gêmeos idênticos indicam que a desordem pode ser, em parte, genética, porque tende a ocorrer em ambos os gêmeos, caso um deles venha a ter a doença. Embora a maioria dos casos não tenha nenhuma causa óbvia, alguns podem estar relacionados a uma infecção viral (por exemplo, rubéola congênita ou doença de inclusão citomegálica), fenilcetonúria (uma deficiência herdada de enzima), ou a síndrome do X frágil (uma dosagem cromossômica).

Sintomas e diagnóstico

Uma criança autista prefere estar só, não forma relações pessoais íntimas, não abraça, evita contato de olho, resiste às mudanças, é excessivamente presa a objetos familiares e repete continuamente certos atos e rituais. A criança pode começar a falar depois de outras crianças da mesma idade, pode usar o idioma de um modo estranho, ou pode não conseguir - por não poder ou não querer - falar nada. Quando falamos com a criança, ela frequentemente tem dificuldade em entender o que foi dito. Ela pode repetir as palavras que são ditas a ela (ecolalia) e inverter o uso normal de pronomes, principalmente usando o tu em vez de eu ou mim ao se referir a si própria. 

Sintomas de autismo em uma criança levam o médico ao diagnóstico, que é feito através da observação. Embora nenhum teste específico para autismo esteja disponível, o médico pode executar certos testes para procurar outras causas de desordem cerebral. 

A maioria das crianças autistas tem desempenho intelectual desigual, assim, testar a inteligência não é uma tarefa simples. Pode ser necessário repetir os testes várias vezes. Crianças autistas normalmente se saem melhor nos itens de desempenho (habilidades motoras e espaciais) do que nos itens verbais durante testes padrão de Q.I. Acredita-se que aproximadamente 70% das crianças com autismo têm algum grau de retardamento mental (Q.I. menor do que 70). 

Entre 20% e 40% das crianças autistas, especialmente aquelas com um Q.I. abaixo de 50, começam a ter convulsões antes da adolescência. 
Algumas crianças autistas apresentam aumento dos ventrículos cerebrais que podem ser vistos na tomografia cerebral computadorizada. Em adultos com autismo, as imagens da ressonância magnética podem mostrar anormalidades cerebrais adicionais. 

Uma variante do autismo, às vezes chamada de desordem desenvolvimental pervasiva de início na infância ou autismo atípico, pode ter início mais tardio, até os 12 anos de idade. Assim como a criança com autismo de início precoce, a criança com autismo atípico não desenvolve relacionamentos sociais normais e frequentemente apresenta maneirismos bizarros e padrões anormais de fala. Essas crianças também podem ter síndrome de Tourette, doença obsessivo-compulsiva ou hiperatividade. 
Assim, pode ser muito difícil para o médico diferenciar entre essas condições. 

Prognóstico e tratamento

Os sintomas de autismo geralmente persistem ao longo de toda a vida. 

Muitos especialistas acreditam que o prognóstico é fortemente relacionado a quanto idioma utilizável a criança adquiriu até os sete anos de idade. Crianças autistas com inteligência subnormal, por exemplo aquelas com Q.I. abaixo de 50 em testes padrão, provavelmente irão precisar de cuidado institucional em tempo integral quando adultos. 

Crianças autistas na faixa de Q.I. próximo ao normal ou mais alto, frequentemente se beneficiam de psicoterapia e educação especial. 

A Fonoterapia é iniciada precocemente bem como a terapia ocupacional e a fisioterapia. Já a linguagem dos sinais, às vezes utilizada para a comunicação com crianças mudas, tem seus benefícios desconhecidos.

A Terapia Comportamental pode ajudar crianças severamente autistas a se controlarem em casa e na escola. Essa terapia é útil quando uma criança autista testar a paciência até mesmo dos pais mais amorosos e dos professores mais dedicados.

Lista de checagem do autismo

A lista de checagem do autismo serve como orientação para o diagnóstico. Como regra, os indivíduos com autismo apresentam pelo menos 50% das características relacionadas. Os sintomas podem variar de acordo com a intensidade e a idade.

- Dificuldade em aproximar-se de outras pessoas.
- Insistência com gestos idênticos e resistência a mudar de rotina.
- Risos e sorrisos inapropriados.
- Não temer os perigos.
- Pouco contato visual.
- Pequena resposta aos métodos normais de ensino.
- Brincadeiras muitas vezes interrompidas.
- Aparente insensibilidade à dor.
- Ecolalia (repetição de palavras ou frases).
- Preferência por estar só; conduta reservada.
- Pode não querer abraços de carinho ou pode aconchegar-se carinhosamente.
- Faz girar os objetos.
- Hiper ou hipoatividade física.
- Aparenta angústia sem razão aparente.
- Não responde às ordens verbais; atua como se fosse surdo.
- Apego inapropriado a objetos.
- Habilidades motoras e atividades motoras desiguais.
- Dificuldade em expressar suas necessidades; emprega gestos ou sinais para os objetos em vez de usar palavras.